Gennem vores planets historie har få skabninger fanget menneskelig fascination som dinosaurerne. De kolosser, der engang befolkede Jorden, fylder nu vores skærme, bøger og endda vores legetøjsskuffer, så længe vi kan huske. Men efter et helt liv med hukommelsen om dinosaurer, kender vi dem så meget, som vi tror?
Næste, på vores side dykker vi ned i et af evolutionens store mysterier: Hvorfor uddøde dinosaurerne?
Hvornår eksisterede dinosaurer?
Vi kalder dinosaurer for krybdyrene, der indgår i superordenen Dinosauria, fra det græske deinos, som betyder "frygteligt", og sauros, som oversættes som "øgle", selvom vi ikke skal forveksle dinosaurer med firben, som de tilhører to forskellige krybdyrkategorier.
De fossile optegnelser viser, at dinosaurer spillede hovedrollen i Mesozoikum-æraen, kendt som "Age of the Great Reptiles". Det ældste dinosaurfossil fundet til dato (et eksemplar af arten Nyasasaurus parringtoni) er cirka 243 millioner år gammelt og kommer derfor framellemtriasperiode På det tidspunkt blev de nuværende kontinenter sat sammen for at danne en stor landmasse kendt som Pangea. Det faktum, at kontinenterne ikke var adskilt af havet, gjorde det muligt for dinosaurerne at sprede sig hurtigt over jordens overflade. Ligeledes stimulerede opsplitningen af Pangea i de kontinentale blokke Laurasia og Gondwana under Tidlige Jurassic diversificeringen af dinosaurerne, hvilket gav anledning til utallige forskellige arter.
Klassificering af dinosaurer
Denne diversificering begunstigede udseendet af dinosaurer med meget varierede egenskaber, der traditionelt er blevet klassificeret i to ordener i henhold til orienteringen af deres bækken:
- Saurischia (Saurischia): individer inkluderet i denne kategori havde en vertik alt orienteret skambensramus. De blev opdelt i to hovedslægter: theropoder (såsom Velociraptor eller Allosaurus) og sauropoder (såsom Diplodocus eller Brontosaurus).
- Ornithischians (Ornithischia): skambensdelen af medlemmerne af denne gruppe var orienteret diagon alt. Denne rækkefølge omfatter to hovedslægter: thyroforerne (såsom Stegosaurus eller Ankylosaurus) og cerapoder (såsom Pachycephalosaurus eller Triceratops).
Inden for disse kategorier kan vi finde dyr med et meget varierende vingefang, fra Compsognatus, den hidtil mindste dinosaur, der i størrelse svarer til en høne, til den formidable Brachiosaurus, som nåede den imponerende højde på 12 meter.
Dinosaurer havde også de mest forskelligartede former for mad. Selvom det er svært med sikkerhed at bekræfte den specifikke diæt for hver art, anses det for, at for det meste var planteædere, selvom der også var flere kødædende dinosaurer, hvoraf nogle De forgreb sig på andre dinosaurer, såsom den berømte Tyrannosaurus rex. Visse arter, såsom Baryonyx, fodres også med fisk. Der var dem, der fulgte en altædende diæt, og mange afviste ikke ådsler. For flere detaljer, gå ikke glip af følgende artikel: "Typer af dinosaurer, der eksisterede".
Selvom denne mangfoldighed af livsformer gjorde det lettere for dem at kolonisere hele planeten gennem hele mesozoikumtiden, sluttede dinosaurernes imperium med de sidste træk i kridttiden, 66 millioner år siden.
Dinosaurudryddelsesteorier
Dinosaurernes udryddelse er for palæontologi et puslespil på tusinde brikker og en svær løsning. Skete det af en enkelt afgørende årsag, eller var det resultatet af det katastrofale tidsmæssige sammenfald af flere begivenheder? Var det en pludselig og brat proces eller en langvarig proces over tid?
Den største hindring for at forklare dette mystiske fænomen er fossiloptegnelsens ufuldstændige natur: Ikke alle eksemplarer er bevaret i det terrestriske substrat, hvilket giver os en ufuldkommen idé om epokens virkelighed. Men takket være de kontinuerlige teknologiske fremskridt er der i løbet af de sidste årtier blevet afsløret nye data, der giver os mulighed for at stille noget klarere svar på spørgsmålet om hvordan uddøde dinosaurerne
Hvornår uddøde dinosaurerne?
Radioisotopdatering placerer dinosaurernes udryddelse for omkring 66 millioner år siden Så hvornår uddøde dinosaurerne? I Sen Kridtperiode af mesozoikum. Vores planet var på det tidspunkt et sted med ustabilt miljø med radikale ændringer i temperatur og havniveau. Disse skiftende klimatiske forhold kunne have ført til tab af nogle nøglearter i datidens økosystemer, hvilket ændrede fødekæderne for de tilbageværende individer.
Hvordan uddøde dinosaurer?
Dette var scenen, da Deccan Steps vulkanudbrud begyndte i Indien og frigjorde svovl og kulstofgasser i store mængder, hvilket øgede den globale opvarmning og sur regn.
Som om dette ikke var nok, varede de mest populære anklagede for udryddelsen af dinosaurerne ikke længe om at ankomme: For 66 millioner år siden blev Jorden besøgt af en asteroide cirka 10 km i diameter, som styrtede ind i det, der nu kaldes Yucatan-halvøen i Mexico og efterlod Chicxulub-krateret, som er 180 kilometer langt.
Men dette enorme hul i jordens overflade var ikke det eneste, som meteoren bragte: Det brutale sammenstød forårsagede en seismisk katastrofe, der rystede Jorden. Derudover var nedslagszonen rig på sulfater og karbonater, som blev frigivet til atmosfæren, hvilket producerede sur regn og midlertidigt ødelagde ozonlaget. Det antages også, at støvet, der blev rejst af katastrofen, kunne have lagt et lag af mørke mellem Solen og Jorden, undertrykt fotosyntesen og skadet plantearter. Vegetativ forringelse ville have betydet ruinen af de planteædende dinosaurer, som ville trække kødæderne med sig til udryddelsens afgrund. Så på grund af landformer og klimaændringer kunne dinosaurerne ikke føde og begyndte derfor at dø.
Hvorfor uddøde dinosaurerne?
De oplysninger, der er gravet frem til dato, har givet anledning til utallige teorier om dinosaurernes udryddelse, som vi har set i det foregående afsnit. Der er dem, der lægger større vægt på meteorittens nedslag som den pludselige årsag til dinosaurernes udryddelse; Andre mener, at de miljømæssige udsving og datidens intense vulkanske aktivitet stimulerede dens gradvise forsvinden. Fortalere for en hybrid hypotese skiller sig også ud: denne teori foreslår, at klimatiske forhold og rasende vulkanisme drev den langsomme tilbagegang af dinosaurpopulationer, som allerede var i en sårbar situation, da meteoritten ankom for at levere nådekuppet.
Så hvad forårsagede udryddelsen af dinosaurerne? Selvom vi ikke kan sige med sikkerhed, er hybridhypotesen den mest støttede teori, fordi den forsvarer, at der var flere faktorer, der førte til dinosaurernes forsvinden i den sene kridtperiode.
Dyr, der overlevede dinosaurernes udryddelse
Selvom katastrofen, der forårsagede dinosaurernes udryddelse, havde en global indvirkning, lykkedes det nogle dyrearter at overleve og udvikle sig efter katastrofen. Dette er tilfældet for nogle grupper af små pattedyr, såsom Kimbetopsalis simmonsae, en art, hvis individer er planteædere, der ligner bævere i udseende. Hvorfor uddøde dinosaurerne og ikke pattedyrene? Dette skyldes, at de var mindre, havde brug for mindre mad og var bedre i stand til at tilpasse sig deres nye miljø.
De modstod også visse insekter, hesteskokrabber eller de arkaiske forfædre til nutidens krokodiller, havskildpadder og hajer. Også de dinosaurelskere, der kan blive ramt af tanken om aldrig at se en iguanodon eller pterodactyl, bør huske, at disse forhistoriske skabninger aldrig rigtigt forsvandt: nogle lever stadig blandt os. Faktisk er det meget nemt at se dem på en given dag, når vi går en tur på landet, eller når vi skynder os gennem gaderne i vores byer. Selvom det kan virke utroligt, taler vi om fugle
I Jura-perioden gennemgik theropod-dinosaurer en lang udviklingsproces, hvilket gav anledning til forskellige arter af arkaiske fugle, der sameksisterede med resten af dinosaurerne. Da katastrofen i Kridttiden indtraf, formåede nogle af disse originale fugle at overleve, udvikle sig og diversificere, indtil de nåede vores dage.
Desværre er selv disse moderne dinosaurer nu i tilbagegang, og årsagen til deres tilbagegang er let at identificere: det er den menneskelige påvirkning. Ødelæggelsen af deres respektive levesteder, introduktionen af konkurrerende eksotiske dyr, global opvarmning, jagt og forgiftning har forårsaget forsvinden af i alt 182 fuglearter siden år 1500, mens cirka 2000 andre lider en vis grad af trussel. Vores bevidstløshed er den accelererede meteor, der svæver over planeten.
Det siges, at vi i øjeblikket er vidne til live og direkte den sjette store masseudryddelse. Hvis vi vil undgå, at de sidste dinosaurer forsvinder, er vi nødt til at kæmpe for bevarelsen af fugle og forbeholde en høj grad af respekt og beundring for de fjerklædte aeronauter, som vi støder på hver dag: de duer, skaver og spurve, som vi er så vant til at se bære deres skrøbelige hule knogler en arv fra giganter.
Hvad skete der efter dinosaurernes udryddelse?
Meteorittens og vulkanismens indvirkning begunstigede genereringen af seismiske fænomener og brande, der øgede den globale opvarmning. Men senere frembragte stigningen af støv og aske, der formørkede atmosfæren og blokerede passagen af solens stråler , en afkøling af planeten Denne bratte overgang mellem ekstreme temperaturer udløste udryddelsen af cirka 75 % af de arter, der beboede Jorden.
Alligevel tog det ikke lang tid, før livet dukkede op igen i dette ødelagte miljø. Det atmosfæriske støvlag begyndte at bryde op og lukkede lys ind. Moser og bregner begyndte at vokse på de mest ramte områder. Akvatiske levesteder, som havde været mindst påvirket, spredte sig. De få fauna, der havde formået at overleve katastrofen, multiplicerede, udviklede sig og spredte sig over hele planeten. Efter den femte masseudryddelse, der udslettede jordens biodiversitet, fortsatte verden med at vende.
