I det gamle Ægypten blev nilkrokodillen (Crocodylus niloticus) betragtet som et helligt dyr, så meget at kongelige opfostrede disse dyr i deres templer og haver. Guden Sorek, der tog form af en krokodille, var den egyptiske frugtbarhedsgud. For at forstå hvorfor, er det nok at vide lidt mere om reproduktionen af disse store krybdyr.
Krokodiller (ordenen Crocodylia) kan få dusinvis af unger i en enkelt ynglesæson. Dette er ikke et meget almindeligt træk hos andre dyr af denne størrelse. Derudover præsenterer krokodiller en række meget særlige parrings- og reproduktionsritualer. Vil du møde dem? Gå ikke glip af denne artikel på vores side, hvor vi fortæller dig hvordan krokodiller bliver født, fra frieri til den omsorg, hunner giver deres unger.
Karakteristika for en krokodille
Før vi ved, hvordan krokodiller bliver født, må vi spørge os selv, hvad en krokodille er. Som vi forklarede i artiklen om typer af krokodiller, omfatter ordenen Crocodylia gharials (Gavialidae), alligatorer og kaimaner (Alligatoridae) og ægte krokodiller (Crocodylidae). På trods af deres forskelle har alle disse krybdyr en række karakterer til fælles.
- Anatomi: Krokodiller har deres kroppe dækket af skæl eller hårde plader, der beskytter dem. De har alle en stærk hale, som de bruger til at svømme og drive sig mod deres bytte. Deres kraftige kæber giver dem mulighed for at jage meget store dyr. Deres næse, placeret på forsiden af deres hoveder, giver dem mulighed for at trække vejret, mens de er nedsænket i vand.
- Seksuel dimorfi: Selvom hunnerne udvikler sig og vokser tidligere, kan hannerne nå betydeligt større størrelser. Desuden er deres adfærd anderledes. Hannerne er ofte mere dominerende og voldelige, så de bruger mange kræfter på at forsvare deres territorium.
- Semitterrestrial: De kan tilbringe mange timer både i og uden for vandet.
- Ferskvand eller s altvand: Alligatorer og gharialer lever altid i ferskvandshabitater. Ægte krokodiller kan dog leve i s altvand, såsom strandenge eller mangrover.
- Ectotherms: Som alle krybdyr er de koldblodede dyr. Det betyder, at de ikke kan regulere deres kropstemperatur på egen hånd, men skal dase i solen for at varme op.
- Kødædere: Alle krokodiller spiser andre dyr. Deres kost er dog meget varieret blandt de forskellige arter. Derfor kan de spise så forskellige dyr som en guldsmede, en fisk eller en bøffel.
- Social adfærd: De fleste krokodiller har en selskabelig adfærd. Som en årsag eller konsekvens af dette forhold kommunikerer disse dyr med hinanden gennem visuelle, akustiske og kemiske signaler (hormoner).
- Oviparous: hunkrokodiller lægger æg. Denne funktion giver os et fingerpeg om, hvordan krokodiller bliver født.
- Forældrepleje: som vi nu vil se, passer krokodillermor deres æg og deres unger.
På den anden side skal det bemærkes, at krokodiller er meget langlivede dyr, der kan leve op til 80 år. Derudover er krokodiller archosaurer, hvilket betyder, at deres forfædre, der dukkede op for 250 millioner år siden, var blandt de få, der overlevede Kridt-Tertiær-udryddelsen. Det er rigtigt, krokodillen er en efterkommer af dinosaurerne
Hvordan formerer krokodiller sig?
Reproduktionen af krokodiller er seksuel, det vil sige, at foreningen af en kvindelig kønscelle (æg) og en mandlig kønscelle (sperm) er nødvendig for dannelsen af et nyt individ. Som vi diskuterede i artiklen om Hvordan krokodiller formerer sig, er disse enorme krybdyr polygame En enkelt han kan parre sig med mere end et dusin hunner under parringsstadiet.
For at få en gruppe hunner skal hannerne bestride det territorium, de bor i. Vinderen parrer sig med hunnerne, men ikke før udfører et parringsritual Dette består i at svømme sammen, bringe deres kroppe i kontakt og udsende akustiske signaler. Hvis hunnen er enig, dykker de under vandet. Det er så, at hannen klatrer oven på hunnen og sætter sin buede penis ind i hendes kloak.
Når parringen er overstået, begynder hunnerne at markere det territorium, hvor de skal lægge deres æg. Hos nogle arter reder flere hunner sammen og beskytter hinandens territorium. Alligevel er det almindeligt, at de forsvarer det specifikke sted, hvor de skal lægge deres æg. Dette skyldes, at de alle ønsker at gyde på det mest beskyttede og solrige sted. Nu vil vi se hvorfor.
Hvordan fødes krokodiller?
Forholdene, hvor krokodiller klækkes, er meget forskellige for hver art. Der er dog en række fælles karakteristika i deres rede, fødsel og forældrepleje. Lad os se dem!
Krokodillereder
Historien om, hvordan krokodiller bliver født, begynder med, at deres mødre bygger reden. Selvom dette er meget forskelligt i hver art, er der to grundlæggende strukturer: højen og hullet. Alle hunner begynder med at skrabe jorden fra bredden af floden eller søen. Således fjerner de vegetationen og efterlader kun sandet. Så bygger en jordhøj eller graver et hul Det er på disse steder, de lægger deres æg.
Krokodilleæg lægges om natten og kan vare mellem 1 og 2 timer. Når de er færdige, omformer de kommende mødre reden for at skjule æggene og dækker dem med jord og/eller planterester. Af denne grund afhænger inkubationen af æggene kun af sandets temperatur. Når jorden er for kold eller for varm (35°C eller mere), dør embryonerne, og de små krokodiller klækkes aldrig. Af denne grund frygtes det, at klimaændringer vil påvirke deres reproduktion.
Derudover temperaturen i sandet bestemmer de unges køn En lav temperatur (29-31 ºC) bestemmer, at unge krokodiller er hunner, mens en højere temperatur (ca. 33 ºC) får dem til at danne hanner. Når krokodilleæg inkuberes ved en temperatur på 32ºC eller højere end 34ºC, vises både hanner og hunner. Kønsbestemmelse ved temperatur forekommer også ved reproduktion af skildpadder og andre krybdyr.
I modsætning til de fleste krybdyr besøger morkrokodiller deres reder meget ofte. På den måde beskytter de æggene mod mulige rovdyr og sikrer, at inkubationsforholdene er de bedst egnede. Hvis reden kommer ud for et uheld eller bliver afsløret, vil den kommende mor være der for at ordne det. Hos nogle arter vogter hunnerne dog knap reden. Redebevogtning er blevet opdaget hos mænd i sjældne tilfælde.
Fødsel af krokodiller
Krokodille-inkubation varer mellem 2 og 3 måneder, afhængig af art og miljøforhold. Når krokodilleæggene klækkes, hjælper hunnen sine små med at komme op af sandet. Sådan fødes krokodiller. Underligt nok er ungerne så små, at de passer i deres mors mund. Faktisk introducerer den dem i det for at transportere dem fra reden til vandet. Når de er der, bygger nogle hunner endnu en rede for at beskytte deres kuld.
I mange arter er moderkrokodillen ikke alene, men flere mødre går sammen for at forsvare de unge mod potentielle rovdyr. Hos andre arter forsvarer hunnen dog territoriet mod enhver indtrængende krokodille. De små samarbejder på deres side ved at udsende vokaliseringer. Således informerer de deres mor om tilstedeværelsen af fare, eller når de er sultne. På denne måde forbliver gruppen sammenhængende i flere måneder eller op til 2 år hos nogle arter.
