Vi kender flodheste som medlemmer af Hippopotamidae-familien. De er et af de mest gådefulde dyr i verden. Deres amfibiske liv, mellem vand og land, deres tætte udseende og deres territoriale karakter har gjort dem til berømte dyr over hele verden. Men ved du hvor flodheste bor?
I denne artikel på vores side fortæller vi dig alt, hvad du behøver at vide om udbredelsen og habitatet for flodheste, inklusive de to arter der findes i øjeblikket. Derudover vil du opdage mange kuriositeter om dens evolutionære historie, dens økologi og dens trusler. Gå ikke glip af det!
Hvor kommer flodheste fra?
Hippopotamuses (Hippopotamidae) opstod i Afrika under Miocæn, for omkring 23 millioner år siden. Omkring dette tidspunkt gav et hovpattedyr, sandsynligvis en anthracotheriid (Anthracotheriidae), anledning til en gruppe af store semiakvatiske planteædere: de første flodheste. I slutningen af Miocæn var der en eksplosion af flodheste. De blev meget rigelige og diversificerede og spredte sig over hele Afrika. Allerede i Pleistocæn koloniserede store dele af Europa og Asien, herunder talrige øer, såsom Storbritannien1 Kan du forestille dig en verden fuld af flodheste?
I dag ved vi, at der var mindst 5 slægter og op til 40 arter2. De fleste uddøde dog i hele kvartærtiden på grund af klimaændringer og massiv jagt fra mennesker3.
Men hvad nu? Hvor bor flodheste? I dag lever der to arter af flodheste i Afrika: den almindelige flodhest (Hippopotamus amphibius) og pygmæflodhest (Chaeropsis liberiensis). Lad os se, hvor hver af dem bor.
Hvor bor den almindelige flodhest?
Den almindelige flodhest eller nilflodhest (Hippopotamus amphibius) er den største nulevende flodhest Den er omkring 300 cm lang og 150 cm bred, at kunne nå mere end 2 000 kg. Den er længere og kortere ben end pygmæflodhest og dens krop er dækket af kort, rødbrunt hår.
Denne art af flodhest er også den mest udbredte. Fordelt i Afrika syd for Sahara, fra Senegal i vest til Sydsudan i øst og fra Mali i nord til Sydafrika i syd. I alt lever den i 38 stater. Før det spredte sig længere mod nord og nåede Algeriet og Egypten, men de forsvandt fra disse lande i det 19. århundrede.
I dag anslås det, at der er mellem 115.000 og 130.000 individer. Deres bestande er stabile på kontinent alt niveau, men er faldende i nogle regioner. Derfor betragtes som en sårbar art Dens vigtigste trusler er ulovlig jagt, klimaændringer og frem for alt tab eller forringelse af dens levesteder. Derudover forårsager forsvinden af dets levesteder og dets territoriale karakter konstante konflikter med mennesker.
Hvis du vil vide mere, anbefaler vi denne anden artikel om Hvorfor flodheste angriber.
Habitat for den almindelige flodhest
Selvom de er fordelt over halvdelen af Afrika, er de steder, hvor almindelige flodheste lever, meget specielle. Som dets videnskabelige navn (H. amphibius) indikerer, er den almindelige flodhest et paddedyr. Lever altid i akvatiske levesteder såsom floder, søer og vådområder I den tørre sæson findes den ofte i mudrede sumpe.
Dette dyr tilbringer det meste af dagen i vandet og kommer kun ud om natten for at fodre. Det skyldes, at din hud er meget følsom og altid skal være fugtig. De har dog en mekanisme til at forsvare sig mod tørke: deres hud udskiller en rød væske, der virker som solcreme og antibiotikum. Derfor kommer disse flodheste kun op af vandet for at spise. Som vi fort alte i artiklen om Hvad spiser flodheste, er de planteædende dyr og lever hovedsageligt af terrestriske urter. For ikke at bevæge sig for meget bor de altid i nærheden af store åbne græsarealer Der danner de flokke på 10 til flere hundrede individer.
Som du måske har forestillet dig, er habitatet for den almindelige flodhest fuld af liv. De sameksisterer med et stort antal dyr, såsom elefanter, zebraer og gnuer, der drikker i de samme farvande. For at bevare denne rigdom er flodheste en grundlæggende brik. Deres afføring giver næringsstoffer til vandet og er en udsøgt delikatesse for løver og krokodiller.
Hvor bor pygmæflodhest?
Dværgflodhest (Choeropsis liberiensis) er meget mindre end den almindelige flodhest. Vægter mellem 160 og 270 kg Den er også kortere og langbenet, 150-175 cm lang og 75-100 cm høj. Hans fødder er mere tilpasset jordlivet, og hans krop er ikke dækket af pels.
Og hvor bor pygmæflodhester? De lever i Vestafrikanske lavlandsskove, hvor der er to underarter:
- C. liberiensis liberiensis: bor i Elfenbenskysten, Guinea, Liberia og Sierra Leone.
- C. liberiensis heslopi: bor i Nigeria. Man mener dog, at den kan være uddød, da den sidste blev set i 1943.
Før var udbredelsen af denne art meget større, men dens bestande er ved at forsvinde. Det er et alvorligt truet dyr og anses for i fare for udryddelse I dag er der omkring 2000-2500 individer og fortsætte med at afvise. Det skyldes frem for alt ødelæggelsen af skove for at bygge bosættelser eller dyrke afgrøder, men også på jagt og ustabiliteten i de lande, den lever i.
Pygmæ flodhesthabitat
Dværgflodhest lever i tætte lavtliggende stedsegrønne skove Den kan også bebo galleriskove nær savannen. Den er mere terrestrisk end den almindelige flodhest, selvom den norm alt tilbringer dagen i eller nær vand, især i sumpe og vandløb. Der gemmer det sig i hulrummene, at der dannes vandgennemløb på bredderne.
Pygmæer er også mindre nataktive end almindelige flodheste. De kan bevæge sig væk fra vandet om dagen, selvom norm alt kommer ud om natten for at fodre For at gøre dette går de stille ind i skoven og følger stier og tunneler gennem vegetationen. De er eksperter i at camouflere sig selv for at undgå rovdyr.
Og hvad spiser de? Pygmæflodhester er også planteædende dyr, selvom de er mere generalister. De lever af urter og browser, det vil sige, de spiser blade, rødder, frugter og saftige stængler af buske. Som gode skovdyr er de mere solitære end den almindelige flodhest. De bor norm alt alene eller i par
Men de er ikke alene. Stedet, hvor pygmæflodhestene lever, har et stort antal arter, såsom chimpanser, afrikanske elefanter og cercopithecos. Pygmæflodheste bidrager til denne biodiversitet. De er et af de store rovdyrs yndlingsbytte, såsom krokodiller eller leoparder; og de er meget gode til at betale, da de spreder deres afføring ved at flytte halen for at markere deres territorium.
flodheste i Colombia
Hvis du bor i Colombia, vil du vide, at der er flodheste i dit land. De er en indført art og burde ikke være der. Hans tilstedeværelse skyldes luner fra historiens mest berømte narkosmugler, Pablo Escobar, som samlede store dyr i sin private zoo.
I dag anslås det, at der er mellem 80 og 120 flodheste i Colombia. Vejrforholdene her i landet er meget gode for dem, så de udvider sig langs hovedvandvejene. Selvom det kan virke som en god ting, er det et alvorligt økologisk problem.
Pablo Escobars flodheste er blevet en invasiv art, sætter indfødte arter i fare, såsom manatee og mange plantearter. Af denne grund diskuteres det i øjeblikket, om man skal sterilisere dem, transportere dem eller endda dræbe dem. Men en stor del af lokalbefolkningen er imod det og mener, at de kunne tiltrække turisme og forbedre økonomien i området4 Hvad synes du?
